一、广泛借鉴，包括借鉴思想史、战争史研究成果
晚清洋务运动和戊戌变法造就了一批“通人”，以严复和梁启超为代表。他们认为，千万不能贱视中国传统文化。时逢第一次世界大战（1914年7月28日-1918年11月11日），我们可以听一听民国时期，中国“通人”们的观点不尽相同。“一战”初期，严复支持中国加入世界大战，可是欧战结束后，严复彻底幻灭了，他认为唯有古代中国的儒家思想才能解救中国和西方。与此同时，在欧洲游历的梁启超在亲眼目睹了战争的可怕影响之后断言，这场欧战近乎消灭了人类文明；他放弃了达尔文主义，认为东方现在可以提供一些西方所没有的价值，鼓吹东西方文明的融合。（严梁二氏观点转引自徐国琪：《何为中国：1919年的中国与世界》，载于《难问西东集》，商务印书馆2019年1月版）
中国在某种程度上卷入了一战——欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有6500万人参战，1000多万人丧生，2000万人受伤。战争造成了严重的经济损失。这场给人类带来了深重灾难的大战，却大大促进了科学技术的发展：各种新式武器如飞机、毒气、坦克、远程大炮相继投入战争，是科技史的重要阶段。徐国琪教授认为：“大战的经历和结果，迫使中国的精英重新思考中国在世界上的地位以及中国文明在世界上可能的地位。”（徐国琪：《何为中国：1919年的中国与世界》）
二、“应对型慈善”不是中华慈善文化的代表
慈善文化研究关涉很多，我为什么选择制度化慈善入手？首先因为荒政作为制度化慈善，研究资料很多、研究成果也比较多。
救荒事关国计民生，一旦灾荒发生，统治阶级在皇帝的带领下，就行动起来。所以，研究慈善史，荒政是绕不开的。
以荒政为代表的需求导向的慈善文化研究是应对型的，成果以清代、民国时段的慈善研究最为集中。清代人口爆炸，出现了“复杂社会”，为了适应社会需要，慈善救助的发展跃上了一个新的阶段。但是这并不是文化上的原因所致。清朝初年，中国人口1400万；乾隆年间，中国人口1亿5千万；咸丰年间，中国人口4亿3千万。在清朝中前期，中国人口数量出现了爆炸式的增长。
三、积极慈善才是中华慈善文化的代表
以文化情怀为出发点的积极慈善，是中华慈善文化的代表。每一次的儒教跨越，都和文化下下移相伴随。在庙堂上“正人君”做不成，就去民间“变风俗”。这就是孔子勉力为善的积极做派。
如今，民办学校（私学）是社会组织，古代亦然。“席不暇暖”的孔子创立儒家学派，走的是民间办学（办私学）的道路。孟子（齐宣王等统治者并不用他）也在民间讲学。朱熹所代表的理学家，都在书院（具有民办性质）讲学，他认为：“天下事有大根本，。正君心是大根本。”
受佛教影响，王阳明援佛入儒，心学流行，文化下移，明朝出现了很多蒙学教材，这是标准的慈善文化建设成果。所以，我认为宋朝和明朝是研究重点。
四、慈善文化研究应建基于古典学
（一）经典中的慈善观念对于古代慈善文化建设的作用是奠基性的
中国古典学研究的是对1911年辛亥革命之前的古文献，其中的原典，是那些被称为“经”的典籍。古代慈善文化的“原汁原味”首先存于经典著作之中。《易经·系辞下》：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位”（易是六艺之一，《易经》儒家经典）好生之德与帝位是联系在一起的。
我为何在经典文化中找寻慈善因素呢？因为：
第一、经典是古代文化的核心，是大传统的基座；
第二、我认为慈善史研究可以为古典学研究做贡献；
第三、慈善史可以为儒家“性善论”和“儒教是宗教”等论点提供丰富的佐证。
儒家有仁政说、性善论，墨家倡“兼爱”，道家有《文昌阴骘文》《关圣帝君觉世真经》等“善书三圣经”，佛家有悲田院等等。
冲破启蒙话语的遮蔽，达到文化情怀的理解，需要历史学科、社会学科、哲学学科和文学学科等门类学雪人的通力合作，打破学科壁垒，才能进入古人的精神世界。而古典学就是一门具有跨学科优势的学问。
（二）《论语》：禳病、祈雨、宿命
子疾病，子路请祷。子曰：“有诸?”子路对曰：“有之。诔曰：祷尔于上下神祗。”子曰：“丘之祷久矣。”（《述而》）
孔子生病了，而且病得不轻（“疾病”二字连用，是病重的意思。）“祷尔于上下神祇”是子路引用的祈祷文。古代称天神为神，地神为祇。
鲁设雩祭于沂水之上。“（曾皙 曰）暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归 。夫子喟然叹曰：吾与点也。”（《论语·先进》）“樊迟 从游于舞雩之下……。”（《论语·颜渊》）“舞雩”故址在今山东曲阜市南，临水高地有坛，南北朝时期北魏官员、地理学家俪道元于《水经注 》卷二十五曰：“沂水北对稷门，一名高门，一名雩门，南隔水有雩坛，坛高三丈，即曾皙所欲风处也。”东汉王充《论衡·明雩》曰：“《春秋 》，鲁大雩，旱求雨之祭也。旱久不雨，祷祭求福，若人之疾病，祭神解祸矣。”
《论语》中的宿命论思想：
公伯寮愬子路于季孙。子服景伯以告，曰：“夫子固有惑志于公伯寮，吾力犹能肆诸市朝。”子曰：“道之将行也与，命也；道之将废也与，命也。公伯寮其如命何?”（《论语·宪问》）
孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”（《论语·尧曰》）
五、禳弭论是慈善文化，如同不能用“正确与否”来衡量“科技史上的科学理论”一样，不能用当今“科学标准”去衡量古代文化。
禳弭是古人减除灾病的一种常见做法。
（一） 禳灾
朱熹是“天命主义的禳弭论”的代表人物之一，他认为“天下之大务，莫大于恤民。恤民之本，又在人君正心术以立纲纪。”朱熹荒政思想是古代禳弭论的重要组成部分。他的禳弭救荒思想主要包括：对风雷云雨等自然现象的认识；祭祀鬼神与祈祷救荒；畏天敬诚弭灾与正君心、改革弊政。
（二）禁咒科和祝由术
中华医学文化里也有慈善思想。其历史样态是这样的（并不“科学”）：传统中医四科疗法——咒禁科，与医科、针科、按摩科并列为医学四科，唐代太医署首设。咒禁科，主要职责是用咒禁来拔除邪魅鬼祟以治疾病。唐朝著名医家、“药圣”孙思邈认为，汤药、针灸、禁咒、符印和导引是医疗五法。《千金翼方》、《圣济总录》等中医文献载有禁咒科。
祝由术是其中之一。祝由科，自元代即列入太医院十三科。祝由二字，最早见于医书《素问》，谓上古之人治病，不用针灸服药，只要移易精神、变换气质，请巫祝施展祝由之术，即可治愈。
六、慈善是中国文化史研究的重要内容
（一）问题与应有的文化史进路
慈善实践具有很强的公共性，但慈善研究（包括慈善史、慈善文化研究）的公共性明显不足。目前，慈善史的研究者多为历史学科和社会学科教师、研究生。其实，慈善史研究不仅关涉历史学和社会学，若知识面越狭窄就越难以形成一个公共话题。
吕思勉、柳诒徵或冯天瑜的《中国文化史》研究婚姻、宗教、学术、教育、语言文字、兵制等，但是都没有慈善。在他们看来，慈善史属于专门史，不属于文化史。
其实，慈善应列入文化史研究，因为：1.敬惜字纸的观念，敦煌藏经洞中的古代文书遗留至今，成为敦煌医学等学术研究文献。这是惜字社（会）给今天带来的文化价值。2.文化类慈善内容很丰富，如藏书楼的公益行动、代写书信、创作祈禳诗文等等。3.慈善家都有浓厚的文化情怀，如宋代范氏义庄创办人范仲淹、清代“义学正”武训等等。
故此，慈善应该列入文化史。
（二）慈善史研究的内容
慈善史研究有二大功能：一是理解古典以读懂传统，二是汲取滋养以促进当今慈善事业。
从篇什看，近代慈善研究远甚于古代慈善研究。民国慈善研究远甚于汉代慈善研究。这种贵今崇近的研究，表现出对古人的文化隔膜，对古代慈善家的文化情怀的隔膜。
如何跨越文化鸿沟达到同情的理解？只有开展扎实研究这一条路可走。
主要有以下几个领域：
1. 慈善思想史；
2. 慈善制度史；
3. 慈善家研究；
4. 慈善组织研究；
5. 慈善编史学研究；
6. 慈善在其发展过程中与其他部门关系研究；等等。
