美国“童工问题”的背后

每年6月1日，是全世界少年儿童共同欢度的“国际儿童节”。然而，相对少有人知的是，就在这个欢乐的节日之后不久，每年的6月12日，是呼吁世界各国密切关注童工问题的“世界无童工日”。
一个是洋溢着幸福、快乐的“儿童节”，一个是让人联想到苦难、剥削的“童工日”。同样的童年，不同的境遇，依旧在当今世界的某些国家悲剧性存在着。

一
最近，在全世界经济最发达的国家——美国，“童工问题”屡屡见诸报道。
据哥伦比亚广播公司新闻网5月3日报道，美国劳工部一项调查发现，美国3家麦当劳特许经营商非法雇佣300余名童工，其中包括两名10岁儿童，从事法律不允许该年龄段工人进行的操作。
今年2月，《纽约时报》刊文揭露了美国工厂非法雇用移民童工和强迫劳动的事实。报道说，移民童工的身影遍布“全美数十个州的各危险行业”，如建筑工地和屠宰场。
“你可能会认为雇佣童工事件在上个世纪初就消失了，但我发现越来越多。有迹象表明，成千上万甚至更多的儿童将面临这种情况。”近日，《纽约时报》记者汉娜·德雷尔在调查美国童工问题后发出这样的感慨。
同样在2月，美国劳工部说,美国最大食品安全卫生服务供应商之一“包装卫生服务公司”非法雇佣上百名童工从事危险工作，被处以150万美元罚款。劳工部调查发现，这些童工受雇在8个州的13处肉类加工厂通宵上班，工作时使用危险化学品清洁背锯、胸骨锯、劈头机等肉类加工设备，至少3人曾受伤。

二
上述报道所揭露的，只是美国童工问题的“冰山一角”。
美国劳工部数据显示，自2018年以来，非法雇用童工的情况增加了69%；2022财年，全美835家企业总计非法雇用3800多名童工，比前一年度增加1000多人。
据美国非营利组织统计，全美预计有50万~80万名未成年人在农场工作。据《华盛顿邮报》报道，2003年到2016年间，美国有452名儿童因工伤死亡，其中237名童工死于农业事故。
同时，美国多州烟草农场存在大量雇佣儿童从事收割和晾晒烟叶等情况，很多儿童出现尼古丁中毒现象，甚至被发现肺部感染。
2022年9月，“人权观察”组织根据《儿童权利公约》曾对美国各州的儿童权益打分，结果没有一个州获得A或B的评分，有20个州更是得到了F的评分。
对于美国童工问题的前景，美国前劳工部长罗伯特·赖克直言：“你可能会认为美国各地立法者会着急去保护这些儿童。不幸的是，你错了。情况只会越来越糟糕。”
根据美国经济政策研究所的数据，在过去两年中，美国先后有10个州拟通过法案放宽对雇佣童工的限制。当地时间5月26日，美国艾奥瓦州州长金·雷诺兹签署一项放宽童工法律限制的法案，允许延长该州青少年的工作时长并放宽对青少年工作种类的限制。

三
美国童工问题的背后，是一系列的利益算计、社会歧视和法制缺陷。
有美国媒体认为，美国个州议会之所以不约而同地打起放宽与童工相关的多项法律限制的主意，是由于新冠疫情后美国用人成本暴涨，且劳动力供给不足。美国经济政策研究所的报告也指出，推动放宽童工相关法律的背后，主要是为了扭转美国16岁至24岁劳动力参与率急剧下降的趋势。
美国媒体调查发现，目前美国的童工大多是来自中美洲的移民儿童。美国经济政策研究所的报告揭露，贫困家庭的孩子，尤其是黑人、棕色人种和移民青少年，将受到最大的伤害。例如，阿肯色州通过的新立法，取消了儿童需经父母许可才能工作的要求，明目张胆地为企业雇用与家人分离的移民儿童大开后门，并在法律上为童工中介开脱责任。
滥用童工问题屡禁不止，根源在于美国法律体系存在明显漏洞。美国联邦法律规定，禁止18岁以下未成年人从事危险工作。但美国1938年出台的《公平劳动标准法》规定，非危险行业可以雇佣14岁以上的未成年人，农业劳动雇佣的未成年人年龄还可以更低。
同样依据《公平劳动标准法》，非法雇佣一名童工的最高罚款金额为1.5万美元。如果一名童工在工作中受重伤或死亡，罚款上限竟然仅为不到6.9万美元。
在国际上，美国在儿童权益和劳工保护问题上也是公认的“差等生”。迄今，美国仍拒绝签署联合国《儿童权利公约》《1930年强迫劳动公约》等重要国际法律文书。2021年举行的第109届国际劳工大会上，美国便由于童工问题遭到与会各方广泛批评。