翻译家、作家杨绛之父杨荫杭先生是民国大律师。1907年7月在早稻田大学获法学学士学位。后赴美留学。1910年在
宾夕法尼亚大学获得法学硕士学位，抱着以法治国的幻想于辛亥革命前夕回—到了祖国，经清末状元
张謇的推荐在北京一所法政学校教书。不久他就辞职南归，在上海中报馆担任编辑并从事律师事务，发起创立了上海律师公会。
在北京期间，他家的宅子临街，并且气派。那时，
我国“后发追赶型”现代化伊始，开放时代既有公益慈善的传播。民国时期，那时中国已进入开放时代，有一个知名的“社会行动+公益筹款”行动案例：一队街头劝捐的大学生闯进杨大律师的宅院，被主任轰出去了。此事随即登上了报纸，引起舆论哗然，很多人指责杨律师没有爱国心。
其实，根据杨绛所写，杨荫杭先生经常为弱者打官司讨钱，而自己被当事人欠了很多律师费，却往往并不介意。
晚年，杨荫杭先生寄居在上海的女儿、女婿家里，以文学研究和教书度日。代表作：《译书汇编》、《老圃遗文辑》。
